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Es el Camino de Santiago con mayor tradición histórica y el más reconocido internacionalmente. El trazado de esta vía en España y Francia está declarado por la UNESCO como Bien Patrimonio de la Humanidad. El itinerario de esta ruta a través del norte de la Península Ibérica quedó fijado a fines del siglo XI, gracias a la labor constructiva y promocional de Sancho III el Mayor y Sancho Ramírez de Navarra y Aragón, así como de Alfonso VI y sus sucesores en Castilla, León y Galicia. Las principales vías de este itinerario en Francia y España fueron descritas, hacia 1135, en el Libro V del “Codex Calixtinus”, un texto fundamental del acervo jacobeo.
De las cuatro rutas con las que este itinerario cuenta en Francia, tres de ellas (París-Tours, Vézelay-Limoges y Le Puy-Conques) cruzan los Pirineos por Roncesvalles -Navarra-, mientras que el cuarto (Arlés-Toulouse) lo hace por Somport y continúa hasta Jaca, por tierras de Aragón. El itinerario de Roncesvalles, que cruza la ciudad de Pamplona, se une con el aragonés en Puente la Reina (Navarra). A partir de aquí, Estella, Logroño, Santo Domingo de La Calzada, Burgos, Castrojeriz, Frómista, Carrión de los Condes, Sahagún, León, Astorga, Ponferrada, Villafranca del Bierzo, junto con otras muchas localidades menores, se convierten en lugares de renombre de este itinerario jacobeo. El puerto y la aldea de O Cebreiro abren la entrada a Galicia, a su paisaje y su cultura, que tanto debe a la tumba del Apóstol y a la peregrinación jacobea, que transformaron el bosque Libredón en la actual Compostela y los caminos de Galicia en rutas de espiritualidad, arte y dinamismo cultural.
El Itinerario Gallego de Aymeric Picaud
Las referencias históricas más precisas y antiguas relativas al Camino Francés en Galicia se encuentran, como se decía, en una de las joyas bibliográficas de la Edad Media europea, conservada en el Archivo de la catedral de Santiago: el “Liber Sancti Jacobi”, popularmente conocido como “Códice Calixtino”, compuesto por cinco libros y varios documentos sueltos. El Libro V constituye una auténtica guía medieval de la peregrinación a Santiago. En ella se indican los tramos de camino a seguir y se informa detalladamente sobre los santuarios de la ruta, la hospitalidad, las gentes, la comida, las fuentes y las costumbres locales. Todo está escrito con la síntesis y claridad que necesita una respuesta práctica a una demanda concreta: la peregrinación a Santiago. Esta “guía” se atribuye a Aymeric Picaud, clérigo de Le Puy (Francia) familiarizado con los santuarios franceses de la ruta y que también iría como peregrino a Compostela. El trabajo de este generoso jacobita por detallar el itinerario de peregrinación, jornada a jornada, ofreciendo datos prácticos sobre cada lugar, responde a la política de promoción de las peregrinaciones jacobeas de Diego Gelmírez (1100-1140), primer arzobispo de Compostela, y al interés de muchas gentes letradas de Europa que querían orientar su devoto caminar hacia las lejanas tierras donde se rendía culto al cuerpo del apóstol que evangelizó Occidente. El relato de Aymeric Picaud detalla con más precisión el Camino Francés en Galicia que en ninguna otra parte. Refiriéndose a esta tierra y a sus gentes dice:
“Después, pasada la tierra de León y los puertos del monte Irago y monte Cebreiro, se encuentra la tierra de los gallegos. Abunda en bosques, es agradable por sus ríos, sus prados y riquísimos manzanos, sus buenas frutas y sus clarísimas fuentes; es rara en ciudades, villas y labradíos. Escasa en pan de trigo y vino, abunda en pan de centeno y sidra, en ganados y caballerías, en leche y miel y en grandísimos y pequeños pescados de mar; es rica en oro y plata, y en tejidos y pieles silvestres, y en otras riquezas, y sobre todo en tesoros sarracenos. Los gallegos, pues, se acomodan más perfectamente que las demás poblaciones españolas de atrasadas costumbres, a nuestro pueblo galo, pero son iracundos y muy litigiosos”